Aunque los análisis de ADN están revolucionando el panorama, los fósiles siguen haciendo historia: indican a los científicos cómo eran los animales extintos, dónde vivieron y de dónde provienen. Recientemente los genetistas no podían comparar a las especies extintas desde hace mucho tiempo porque su ADN también desapareció; hoy, la determinación de la secuencia de los aminoácidos en la osteocalcina, una proteína de los huesos que puede perdurar durante cientos de milenios tras la muerte del animal, proporciona -aunque implica destruir los fósiles en el proceso- una nueva herramienta para determinar la edad de éstos.